Соперницы Юлии Чепаловой понимали это после первых же метров борьбы на дистанции 1,5 километра лыжной программы зимних Олимпийских игр в Солт-Лейк-Сити.
Спринт, впервые включенный в программу Белых олимпиад, вообще предполагает изощренную тактическую борьбу. Здесь случаются ситуации, аналогичные велосипедному «сюрплясу», когда гонщики на треке любезно пропускают друг друга вперед в надежде отсидеться за спиной конкурентов, чтобы затем финишным спуртом решить исход борьбы в свою пользу. Так вот, и в полуфинале, и в финале полуторакилометровой гонки Юлия на первом же подъеме уходила в отрыв и не оставляла соперницам никаких шансов в этой отнюдь не детской игре в «догонялки».
«Конечно, я рисковала, но мне здорово повезло, что в финале не было чешки Ноймановой и канадки Скотт: у них финиш заметно сильнее моего, и они меня просто бы заклевали, – откровенно ответила Чепалова на вопрос журналистов, не слишком ли она рисковала, выбрав подобную тактику. – Но будь они даже в финале, я все равно бы пошла на риск».
То, что другие фаворитки не пробились в финал, – их проблемы. Но в таком ответе вся Юлия. Бескомпромиссная, задорная, знающая себе цену.
Помнится, на предыдущую Олимпиаду в Нагано ее взяли скорее с перспективой. «Олимпиада Чепаловой – следующая», – постоянно подчеркивали тренеры российской сборной, упорно не желая выставлять ее ни на одну из дистанций, хотя накануне Игр-98 Юлия доказала, что находится в отличной спортивной форме. Юлии даже пришлось отстаивать свое право на олимпийский дебют в Нагано на специальной прикидке за день (!) до 30-километровой гонки. И Чепалова выиграла тогда и незапланированную прикидку, и сам лыжный марафон, завоевав в возрасте чуть больше 20 лет свою первую золотую олимпийскую медаль.
В Солт-Лейк-Сити она ехала уже фаворитом. Но дела там поначалу не заладились: в гонке преследования Чепалова заняла шестое место, а на 15-километровой дистанции коньковым ходом, который, простите за невольный каламбур, считается ее коньком, – только четвертое. Благо в гонке на 10 километров классическим стилем Юлия сумела-таки завоевать «бронзу». «Снаряды» ложились все ближе к цели…
Для кого-то бронзовая медаль – предел мечтаний, но Чепалова действительно рассчитывала на большее. На это же надеялись и болельщики-дальневосточники, которые по-прежнему считают воспитанницу лыжной секции Комсомольска-на-Амуре и выпускницу Дальневосточной академии физкультуры своей.
И Юлия оправдала наши надежды! В финале спринтерской гонки она позволила остальным соперницам уповать лишь на успех в погоне за «серебром». Немка Эви Захенбахер отстала от новой олимпийской чемпионки на 1,6 сек., другие финалистки – и того больше. Но победа далась Чепаловой только внешне легко. «На самом деле мне было очень трудно. Спринт даже тяжелее гонки на 30 километров», – признается Юлия журналистам сразу после победного финиша. К слову, руководители Федерации лыжных гонок России даже не планировали золотую медаль в этом виде. Может быть, и это тоже раззадорило нашу спортсменку? Мы-то ее характер знаем!
Теперь Чепалова – двукратная олимпийская чемпионка. Кстати, когда ее попросили сравнить «золото» двух Олимпиад, Юлия устало засмеялась: «Медаль Нагано намного красивее. Но эта – новее».
Побольше тебе таких обновлений, чемпионка!
